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Il cratone Pilbara è una antichissima e stabile porzione della litosfera continentale, situata nella regione di Pilbara, in Australia Occidentale.
È uno delle sole due croste incontaminate dell'Archeano identificate sulla Terra, risalente a 2,7-3,6 miliardi di anni fa; l'altra è il cratone del Kaapvaal in Sudafrica. Entrambi questi luoghi potrebbero essere stati parte del supercontinente Vaalbara o del continente di Ur. Studi effettuati analizzando la composizione degli isotopi dell’ossigeno nei cristalli di zirconi presenti nelle rocce del cratone avrebbero confermato le ipotesi preesistenti in base alle quali i processi che hanno formato i continenti sono iniziati con impatti di meteoriti giganti[1].
Nel maggio 2017 sono stati trovati in depositi di geyserite e altri minerali risalenti a 3,48 miliardi di anni e appartenenti al cratone Pilbara, quelle che sono ritenute essere tra le più antiche testimonianze dell'evoluzione della vita sulla Terra.[2][3]
Le più antiche evidenze dirette della vita sulla Terra sembrano essere alcuni fossili di microorganismi completamente mineralizzati ritrovati in rocce di selce risalenti a 3,465 miliardi di anni fa.[4][5]
- ^ Maura Sandri, Così gli asteroidi disegnarono la Terra, su media.inaf, 12 agosto 2022.
- ^ Staff, Oldest evidence of life on land found in 3.48-billion-year-old Australian rocks, in Phys.org, 9 maggio 2017. URL consultato il 13 maggio 2017.
- ^ Tara Djokic, Martin J. Van Kranendonk, Kathleen A. Campbell, Malcolm R. Walter e Colin R. Ward, Earliest signs of life on land preserved in ca. 3.5 Ga hot spring deposits, in Nature Communications, vol. 8, 9 maggio 2017, p. 15263, DOI:10.1038/ncomms15263, PMC 5436104, PMID 28486437.
- ^ Kelly April Tyrell, Oldest fossils ever found show life on Earth began before 3.5 billion years ago, in University of Wisconsin-Madison, 18 dicembre 2017. URL consultato il 27 dicembre 2017.
- ^ J. William Schopf, Kouki Kitajima, Michael J. Spicuzza, Anatolly B. Kudryavtsev e John W. Valley, SIMS analyses of the oldest known assemblage of microfossils document their taxon-correlated carbon isotope compositions, in PNAS, vol. 115, n. 1, 2017, pp. 53-58, DOI:10.1073/pnas.1718063115, PMC 5776830, PMID 29255053.